由于（yú）苯的挥发性（xìng）大，暴露（lù）于空气中（zhōng）很容易扩散。人（rén）和动物吸（xī）入或（huò）皮肤接触大量（liàng）苯（běn）进入体（tǐ）内，会引起急（jí）性（xìng）和慢（màn）性苯中毒。有研究报（bào）告表明，引起苯中毒的部分原因是由于在体内（nèi）苯生成了苯酚（fēn）。

苯对中（zhōng）枢神经系统产（chǎn）生麻痹（bì）作用，引（yǐn）起急性中（zhōng）毒。重者会出现头痛、恶心、呕吐、神志（zhì）模（mó）糊、知觉丧（sàng）失、昏迷、抽搐等（děng），严重者会（huì）因（yīn）为（wéi）中（zhōng）枢系（xì）统麻痹而死亡。少量苯也能使人产生睡（shuì）意、头昏、心率加快、头痛、颤（chàn）抖、意识混乱、神志不清等现（xiàn）象（xiàng）。摄入含苯过（guò）多的食物会导致呕吐、胃痛、头昏（hūn）、失眠、抽（chōu）搐（chù）、心率加快（kuài）等（děng）症状，甚至死亡。吸入20000ppm的苯（běn）蒸（zhēng）气5-10分（fèn）钟便会有致（zhì）命（mìng）危险。

长期接触苯会对血（xuè）液造（zào）成极大（dà）伤害，引起慢性中毒（dú）。引起神经（jīng）衰弱综合症。苯可以损（sǔn）害骨髓，使红（hóng）血球、白细胞、血小板数（shù）量减少，并使染（rǎn）色体畸变（biàn），从而导致（zhì）白血病，甚至出现再生障碍（ài）性贫血。苯可以导致大量出血，从而抑制免（miǎn）疫系（xì）统的功用，使（shǐ）疾病有机可乘。有研究报告（gào）指出，苯（běn）在体（tǐ）内的潜伏期可长达12-15年。